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Sunday, November 19, 2006
Marie Curie ( 1867-1934 )
Fisíca y química de origen polaco, Marie Sklodoska nace en Varsovia. Tras graduarse, se une en matrimonio con un joven francés llamado Pierre Curie, constituyendo la pareja científica más famosa de la historia de la ciencia. La divulgación del descubrimiento de una radiación de origen desconocido, por parte de Henri Becquerel, los lleva a profundizar en la materia. Encuentran que la cantidad de uranio en los compuestos no aumentan o disminuyen proporcionalmente a la radiación que producen dichos compuestos. Logrando la refinación de un compuesto llamado pechblenda, encuentran que el origen de la radiacón no depende exclusivamente del uranio, lo que explica las variaciones no proporcionales. De esta forma descubren dos nuevos elementos radioactivos, el polonio, nombrado así en honor a la tierra de Marie, y el radio. El descubrimiento de este último enmarcado dentro de una historia con ribetes épicos. Los esposos Curie habían detectado la radiación que emitía, pero no la habían logrado aislar para demostrar su existencia. Compran, entonces, enormes cantidades de pechblenda, material de desperdicios de procesos mineros. Pierre Curie fallece en un accidente automovilístico en 1906. Marie lo sucede en su cátedra de la Sorbona, siendo la primera mujer que enseña en este centro educativo. En 1911 vuelve a ser galardonada con un Nobel, esta vez de química, convirtiéndose en la primera persona de la historia en obtener dos galardones cientifícos. Continúa sus investigaciones en el campo de lo que ella llamó radioactividad y dirige durante durante mucho tiempo, el Instituto del Radio de París. Contribuye a encontrar aplicaciones médicas a los rayos X y a la radiación, particularmente en el tratamiento del cáncer. La constante exposición a la radioactividad le produce una leucemia que precipita su muerte en Valence.
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